BREWER'S DICTIONARY OF PHRASE & FABLE | Abraxas

 Publisher : HARPER & BROTHERS pt 2

Abraxas 

Abundant  Number 

Ward,"  and  allowed  out  from  time  to  time  in 

a  distinctive  dress.  They  were  permitted  to 

supplement  their  scanty  rations  by  begging. 

This  gave  an  opportunity  to  impostors,  and 

large  numbers  availed  themselves  of  it  Says 

The  Canting  Academy  (Richd.  Head,  1674), 

"used  to  array  themselves  with  party-coloured 

ribbons,  tape  in  their  hats,  a  fox-tail  hanging  down, 

a  long  stick  with  streamers,"  and  beg  alms;  out 

"for  all  their  seeming  madness,  they  had  wit  enough 

to  steal  as  they  went  along." 

There  is  a  good  picture  of  them  in  King 

Lear,  ii,  3;  and  see  also  Beaumont  and 

Fletcher's  Beggars  Bush,  ii,  i: — 

Come,  princes  of  the  ragged  regiment 

And  these,  what  name  or  title  e'er  they  bear, 

Jarkman  or  Patrice,  Cranke  or  Clapper-dudgeon, 

Prater  or  Abram-man,  I  speak  to  all 

That  stand  in  fair  election  for  the  title 

Of  King  of  Beggars. 

Abraxas  (a  braks'  as).  A  cabalistic  word  used 

by  the  Gnostics  to  denote  the  Supreme  Being, 

the  source  of  365  emanations,  the  sum  of  the 

numbers  represented  by  the  Greek  letters  of 

the  word  totalling  365.  It  was  frequently 

engraved  on  gems  (hence  known  as  abraxas 

stones},  that  were  used  as  amulets  or  talismans. 

See  BASILIDIANS.  By  some  authorities  the 

name  is  given  as  that  of  one  of  the  horses  of 

Aurora. 

Absalom  and  Achitophel  (akit'ofel).  A 

political  satire  published  in  1681,  the  first 

part  by  Dryden  and  the  second  by  Nahum 

Tate  and  revised  by  Dryden.  Ofthe  prin- 

cipal characters,  David  stands  for  Charles  II; 

Absalom  for  his  natural  son  James,  Duke  of 

Monmouth  (handsome  and  rebellious);  Achi- 

tophel for  Lord  Shaftesbury;  Zimri  for  the 

Duke  of  Buckingham;  and  Abdael  for  Monk. 

The  accommodation  of  the  biblical  narrative 

to  contemporary  history  is  so  skilfully  made 

*hat  the  story  of  David  seems  to  repeat  itself. 

Absent.  *'Out  of  mind  as  soon  as  out  of 

sight "  This  is  the  form  in  which  the  proverb 

is  given  by  Fulke  Greville,  Lord  Brooke 

<d.  1628)  in  bis  56th  Sonnet  \  but  it  appears 

with  its  more  usual  wording — "Out  of  sight, 

out  of  mind,"  as  the  title  of  one  of  Barnabe 

Googe's  Eclogs  (1563). 

Tbe  absent  are  always  wrong.  The  transla- 

tion of  the  French  proverb,  Les  absents  out 

toujours  tort,  which  implies  that  it  is  always 

easy  to  lay  the  blame  on  someone  who  is  not 

present  to  stand  up  for  himself. 

Absence  makes  the  heart  grow  fonder.  A 

tag-  of  doubtful  truth,  that  comes  from  a 

song,  The  Isle  of  Beauty  by  T.  Haynes  Bayly 

(1797-1839). 

Absent  flag.  A  small  blue  signal  flown  by  a 

yacht  to  indicate  that  the  owner  is  not  aboard, 

Absolute.  A  Captain  Absolute,  a  bold, 

despotic  man,  determined  to  have  his  own 

way,  so  called  from  the  character  in  Sheridan's 

Rivals. 

Absolute  weight.  The  weight  of  a  body  in 

vacuum. 

Absolute  zero.  The  temperature  at  which  a 

theoretically  perfect  gas,  kept  at  constant 

volume,  would  exert  no  pressure.  In  practice 

this  is— 273.1°  C. 

Absquatulate  (&b  skwot'  u  lat).  To  run  away 

or  abscond.  An  artificial  American  word, 

possibly  from  Lat.  ab,  from  and  squat,  a 

squatting  being  a  tenement  taken  in  some 

unclaimed  part,  without  purchase  or  per- 

mission. It  seems  to  have  been  first  used  m 

1833,  in  The  Kentuckian,  a  play  by  W,  B. 

Bernard. 

Abstinence  is  the  voluntary  total  forbearance 

from  taking  alcohol,  certain  foods,  etc.;  it 

differs  from  temperance,  for  this  admits  of 

their  being  taken  habitually  in  moderation. 

In  ecclesiastical  parlance  Days  of  Abstinence 

are  those  when  the  eating  of  meat  is  not 

permitted;  Fasting  Days  are  when  only  one 

full  meal  is  allowed  in  the  twenty-four  hours. 

Abstract  Numbers  are  numbers  considered 

without  reference  to  anything  else:  1,  2,  3; 

if  we  say  1  year,  2  feet,  3  men,  etc.,  the 

numbers  are  no  longer  abstract,  but  concrete. 

Things  are  said  to  be  taken  in  the  abstract 

when  they  are  considered  absolutely,  that  is, 

without  reference  to  other  matters  or  persons. 

Thus,  in  the  abstract,  one  man  may  be  as 

good  as  another,  but  is  yet  not  so  socially 

and  politically. 

An  abstract  of  title  is  a  legal  expression, 

meaning  an  epitome  of  the  evidences  of  owner- 

ship. 

Abstraction.  Alexander  Bain,  in  The  Senses 

and  the  Intellect  (1855),  defines  abstraction  as 

"the  generalizing  of  some  property,  so  as  to 

present  it  to  the  mind,  apart  from  the  other 

properties  that  usually  go  along  with  it  in 

nature";  or  it  is,  as  Locke  put  it:  "Nothing 

more  than  leaving  out  of  a  number  of  resem- 

bling ideas  what  is  peculiar  to  each."  This 

process  is  apt  to  result  in  what  we  call  an 

empty  abstraction,  a  mere  ideality,  of  no  prac- 

tical use,  and  sooner  or  later  we  turn  away 

from  such  unsatisfying  ideas,  as  did  Words- 

worth : — 

Give  us,  for  our  abstractions,  solid  facts; 

For  our  disputes,  plain  pictures. 

Excursion  v,  636. 

Gladstone  furnished  an  excellent  illustration 

of  the  meaning  of  the  term  when  he  said, 

"Laws  are  abstractions  until  they  are  put  into 

execution." 

Absurd  meant  originally  "quite  deaf,"  (Lat. 

ab,  intensive,  and  surdus,  deaf);  but  the  Lat. 

compound,  absurdus,  had  the  meaning,  "out 

of  time,"  "discordant,"  hence  "harsh"  or 

"rough,"  and  hence  the  figurative  (and  now 

common)  meaning  "irrational,"  "silly"  or 

"senseless." 

Reductio  ad  absurdum.  See  REDUCTIO. 

Abudah  (a  bu'  da).     Thackeray's  allusion: — 

Like  Abudah,  he  is  always  looking  out  for  the 

Fury,  and  knows  that  the  night  will  come  with  the 

inevitable  hag  with  it. 

is  to  a  story  in  Ridley's  Tales  of  the  Genii  of 

a  merchant  of  Bagdad  who  is  haunted  every 

night  by  an  old  hag. 

Abundant  Number,  An.  A  number  the  sum 

of  whose  aliquot  parts  is  greater  than  itself. 

Thus  12  is  an  abundant  number,  because  its 

divisors,  1,  2,  3,  4,  6=16,  which  is  greater 

than  12.  Cp.  DEFICIENT  NUMBER,  PERFECT 

NUMBER. 

Abus 

Accius  Naevius 

Abus  (ab'us).  An  old  name  of  the  river 

H umber.  See  Spenser's  Faerie  Queene,  II, 

x,  16:— 

He  [Locrine]  then  encountred,  a  confused  rout, 

Forbye  the  River  that  whylome  was  hight 

The  ancient  Abus  .  .  . 

See  Geoffrey  of  Monmouth's  Chronicles, 

Bk.  ii,  2. 

Abyla.    See  CALPE. 

Abyssinian  Christians.  A  branch  of  the 

Coptic  Church.  See  COPTS. 

Academy.  Originally  the  proper  name  of  a 

garden  near  Athens  (from  Academes,  the 

reputed  founder)  where  Plato  taught;  hence, 

the  philosophical  school  or  system  of  Plato, 

and,  later,  a  place  where  the  arts  and  sciences, 

etc.,  are  taught,  and  a  society  or  institution 

for  their  cultivation. 

Plato's  Academy  was  divided  into  the  Old, 

his  own  philosophic  teaching,  and  that  of  his 

immediate  followers  Xenocrates,  Crates,  and 

others;  the  Middle,  a  modified  Platonic 

system,  founded  by  Arcesilaus  about  244  B.C.; 

and  the  New,  the  half-sceptical  school  of 

Carneades,  founded  about  160  B.C.  Plato's 

followers  were  known  as  Academics.  In 

addition  to  its  usage  in  reference  to  an 

academy  or  university,  the  adjective  academic 

has  since  been  employed  to  signify  "theoreti- 

cal, scholarly,  abstract,  unpractical,  merely 

logical."  See  PLATONISM. 

The  principal  modern  Academies  are: — 

In.  Italy,  the  Academia  de  Lincei  founded  in 

1603,  with  Galileo  among  its  earliest  members; 

it  became  the  National  Academy  in  1 870. 

The  French  Academy  (Acad^mie  franfaise), 

formally  established  in  1635  by  Cardinal 

Richelieu,  with  40  members,  its  principal 

function  being: — 

To  labour  with  all  the  caie  and  diligence  possible, 

to  give  exact  rules  to  our  language,  to  render  it 

capable  of  treating  the  arts  and  sciences. 

The  Royal  Academy  of  Arts,  founded  in 

1768  by  George  III  for  the  establishment  of 

an  art  school  and  the  holding  of  annual 

exhibitions  of  works  by  living  artists.  The 

following  is  a  list  of  the  Presidents  of  the 

Royal  Academy : — 

1768  Sir  Joshua  Reynolds  1878  Lord  Leighton 

1792  Benjamin  West  1896  Sir  John  Millais 

1805  James  Wyatt  (temp.)  1896  Sir  Edward  Poynter 

1 806  Benjamin  West  1919  Sir  Aston  Webb 

1820  Sir  Thos.  Lawrence  1924  Sir  F.  Dicksee 

1830  Sir  Martin  Archer  1928  Sir  W.  Llewellyn 

Shee  1938  Sir  E.  Lutyens 

1850  Sir  Charles  Eastlake  1944  Sir  A.  L.  Munnings 

1866  Sir  Francis  Grant  1950  Sir  G.  F.  Kelly 

The  Royal  Military  Academy,   Woolwich, 

was  founded  in  1741  for  the  training  of 

artillery  and  engineer  officers;  the  Royal 

Military  Academy,  Sandhurst*  was  founded 

in  1799  for  the  training  of  candidates  for 

commissions  in  the  infantry,  cavalry,  and  other 

arms.  These  two  were  amalgamated  in  1946 

as  the  Royal  Military  Academy,  at  Sandhurst. 

The  Royal  Spanish  Academy  was  founded 

at  Madrid  in  1713  for  purposes  similar  to 

those  of  the  French  Academy.  There  is  also 

a  Royal  Academy  of  Science  at  Berlin  (founded 

1700),  at  Stockholm  (the  Royal  Swedish 

Academy,  founded  1739),  and  at  Copenhagen 

(founded  1742).  The  Imperial  Academy  of 

Sciences  at  St.  Petersburg  (Leningrad)  was 

established  by  Catherine  I  in  1725. 

Academy  figures.  Drawings  in  black  and 

white  chalk,  on  tinted  paper,  usually  about 

half  life-size  and  from  the  nude. 

Acadia  (a  ka'  dia).  The  early  name  of  Nova 

Scotia,  introduced  to  Europe  by  the  Floren- 

tine explorer,  Verazzani,  who  reported  in  1524 

that  it  was  known  by  that  name  to  the  inhabi- 

tants. In  1621  Sir  Wm.  Alexander  obtained 

a  grant  of  the  land,  and  its  name  was  changed 

to  Nova  Scotia.  The  old  French  inhabitants 

refused  to  take  the  oath  of  allegiance  to  the 

British  crown  and  were  in  a  state  of  constant 

rebellion,  so  in  1755  they  were  forcibly 

evacuated;  Longfellow's  Evangeline  tells  of  the 

resulting  sufferings. 

Acadine  (ak'  a  din).  A  Sicilian  fountain  men- 

tioned by  Diodorus  Siculus  as  having  magic 

properties.  Writings  were  thrown  into  it  for 

the  purpose  of  being  tested;  if  genuine  they 

floated,  if  spurious  they  sank  to  the  bottom. 

Acanthus  (a  kan'  thus).  The  conventionalized 

representation  of  the  leaf  of  Acanthus  mottis 

used  as  a  decoration  in  the  capitals  of  Corin- 

thian and  composite  columns.  The  story  is 

that  an  acanthus  sprang  up  around  a  basket  of 

flowers  that  Calhmachus  had  placed  on  his 

daughter's  grave,  and  that  this  so  struck  the 

fancy  of  the  architect  that  he  introduced  the 

design  into  his  buildings. 

Accents.    See  TYPOGRAPHICAL  SIGNS. 

Accessory.    Accessory  before  the  fact  is  one 

who  is  aware  that  another  intends  to  commit 

an  offence,  but  is  himself  absent  when  the 

offence  is  perpetrated. 

Accessory  after  the  fact  is  one  who  screens 

a  felon,  aids  him  in  eluding  justice,  or  helps 

him  in  any  way  to  profit  by  his  crime.  Thus, 

the  receiver  of  stolen  goods,  knowing  or  even 

suspecting  them  to  be  stolen,  is  an  accessory 

ex  post  facto. 

Accident.  A  logical  accident  is  some  property 

of  quality  which  a  substance  possesses,  the 

removal  or  change  of  which  would  not 

necessarily  affect  the  substance  itself,  as  the 

height  of  our  bodies,  the  redness  of  a  brick, 

the  whiteness  of  paper,  etc.  Theologians 

explain  the  doctrine  of  transubstantiation  by 

maintaining  that  the  substance  of  the  bread 

and  wine  is  changed  into  that  of  the  body  and 

blood  of  Christ,  but  their  accidents  (flavour, 

appearance,  and  so  on)  remain  the  same  as 

before. 

Accidental  colours.    See  COLOURS. 

Accidentals  in  music  are  signs  indicating 

sharps,  flats,  naturals,  and  double  sharps  and 

flats,  other  than  those  sharps  and  flats  pre- 

scribed by  the  key-signature. 

Accius  Naevius  (ak'  si  us  ne'  vi  (is).  A  legend- 

ary Roman  augur  in  the  reign  of  Tarquin 

the  Elder.  When  he  forbade  the  king  to 

increase  the  number  of  centuries  (i.e.  divisions 

of  the  army)  instituted  by  R9mulus,  without 

consulting  the  augurs,  Tarquin  asked  him  if,